La configuration du réseau, la manière dont sont connectés les noeuds (physiquement) est variable, et on distingue plusieurs sortes de topologies.
Topologie en bus
une seule ligne de transmission avec un câble.
Topologie en étoile
chaque noeud est relié à un concentrateur (hub)
Topologie en anneau
Topologie en arbre
Topologie maillée
Typiquement Internet, mais aussi un réseau de capteurs sans fil qui doit alors découvrir sa topologie, qui peut être variable dans le temps liée aux obstacles (par exemple), chaque noeud n'est pas forcément relié à tous les autres, et dont on se doute que chacun devra être capable de router les messages. La qualité du protocole de communication sera très critique pour acheminer un message depuis un point éloigné vers sa destination, avec une consommation électrique réduite...
Tout ça pour dire que les protocoles de communication et de routage de l'information sont importants pour être certain que l'information se transporte correctement d'un noeud à un autre, et c'est ce qui est décrit dans les standards.